Gewandhauskapellmeister und Ehrendirigenten

Erster Gewandhauskapellmeister war von 1781 bis 1785 Johann Adam Hiller. Felix Mendelssohn Bartholdy, Gewandhauskapellmeister von 1835 bis 1847, hat nicht nur das Orchester maßgeblich geprägt, sondern auch 1841 die erste Leipziger Aufführung der Matthäuspassion von Johann Sebastian Bach nach dem Tode des berühmten Thomaskantors in Leipzig geleitet. Felix Mendelssohn Bartholdy gründete auch das erste Konservatorium Deutschlands. An der heutigen Hochschule für Musik und Theater "Felix Mendelssohn Bartholdy" Leipzig wird noch immer ein großer Teil der Musiker des Gewandhausorchesters ausgebildet.

Felix Mendelssohn Bartholdy war es auch, der die bis zu seinem Amtsantritt bestehende Teilung zwischen Musikdirektor und Konzertmeister bei der musikalischen Leitung des Orchesters aufhob. Die Wohnräume Mendelssohn Bartholdys in der Leipziger Goldschmidtstraße unweit des Gewandhauses am Augustusplatz existieren noch heute und sind der Öffentlichkeit als Museum zugänglich.

Arthur Nikisch, Gewandhauskapellmeister von 1895 bis 1922, formte aus dem Klangkörper ein modernes Sinfonieorchester und etablierte die Hauptwerke von Komponisten wie Johannes Brahms, Anton Bruckner und Richard Strauss fest im Repertoire. Darüber hinaus leitete er u.a. die erste Auslandstournee 1916 in die Schweiz. Wie Arthur Nikisch war auch Wilhelm Furtwängler während seiner Leipziger Jahre gleichzeitig Chef in Berlin. Bruno Walter wurde 1933 von den Nazis aus dem Amt entfernt und mußte 1939 in die USA emigrieren. Einer der schillerndsten Gewandhauskapellmeister, den auch heute noch eine nahezu mythische Aura umgibt, war Franz Konwitschny (siehe Gewandhausmagazin Nr. 30). Václav Neumann verließ 1968 die DDR, um damit gegen die Niederschlagung des "Prager Frühlings" zu protestieren.

Von 1970 bis 1996 leitete Kurt Masur das Gewandhausorchester.
Ihm folgte bis Juli 2005 Herbert Blomstedt
Beide Dirigenten wurde der Titel "Ehrendirigent des Gewandhausorchesters " verliehen. 

In der Saison 2005/2006 folgt als 19. Gewandhauskapellmeister Riccardo Chailly.